Bilder der Arbeitsmigranten

Die deutschen Medien sprechen meist von "Wanderarbeitern". Wir ziehen den Begriff "Arbeitsmigranten" vor, denn meist ziehen sie nicht von Ort zu Ort, sondern sie haben ihr Heimatdorf verlassen, um in der Stadt zu arbeiten. Viele finden einen festen Arbeitsplatz, an dem sie für Jahre bleiben. Sie mögen sich in der Stadt längst eingelebt haben, sich als Städter fühlen, doch nach dem Hokou System („System der ständigen Wohnsitzkontrolle“) werden sie weiterhin als "Landbevölkerung" behandelt, was diverse Nachteile mit sich bringt, wie weniger Zugang zu Bildung und sozialen Leistungen.

Durch einen Artikel im Sixth Tone Magazine sind wir auf den Arbeitsmigranten Zhan Youbin aufmerksam geworden, der mit dem Fotoapparat Leben und Alltag seiner Kolleg*innen dokumentiert hat.

Aus dem Sixth Tone Artikel:

GUANGDONG, Südchina - Die erste Nacht, die Zhan Youbin in einem Fabrikschlafsaal verbrachte, war die glücklichste seines Lebens. Umgeben von 100 schnarchenden Kollegen lag Zhan Youbin zurück und lauschte dem Tropfen des Wassers, das aus den nassen Kleidern tropfte, die zwischen den Etagenbetten hingen. Leise sagte er zu sich selbst: "Ich brauche keine Angst mehr davor zu haben, aufs Land zurückgeschickt zu werden.

Wir schreiben das Jahr 1995, und Zhan war gerade als Sicherheitsmann in einer Produktionsstätte in Dongguan eingestellt worden, der südchinesischen Stadt, die sich rasch zu einem der führenden Exportzentren der Welt entwickelte. Er hatte Hunderte von anderen Migranten geschlagen, um den Job zu bekommen - und sie alle in einem Kräftemessen überstanden, indem er 102 Liegestütze nacheinander vor den Fabriktoren machte. Dabei hatte er sich auch vor der örtlichen Polizei in Sicherheit gebracht, die oft arbeitslose Migranten zusammengetrieben und in ihre Heimatprovinzen zurückgeschickt hatte.

Für den damals 22-Jährigen bedeutete diese Nacht das Ende eines langen Kampfes, um seinem früheren Leben als Landarbeiter in Miaotan, einem armen Bergdorf in der Zentralprovinz Hubei, zu entfliehen. Im Nachhinein war es auch der Beginn einer neuen Reise, die Zhan zu einem der berühmtesten Fotografen des Landes machen sollte, nachdem er über ein Jahrzehnt damit verbracht hatte, das Leben der chinesischen Wanderarbeiter festzuhalten.

Oberflächlich betrachtet scheint Zhan ein unwahrscheinlicher Kandidat für künstlerische Berühmtheit zu sein: Sein Hintergrund könnte nicht unterschiedlicher sein als der seiner Kollegen, die an den Akademien in Peking ausgebildet wurden. Seine wichtigsten Erinnerungen an das Aufwachsen in Miaotan sind der ständige Hunger und das Unbehagen seiner geflickten Kleidung, erzählt er Sixth Tone. Das Scheitern war ein weiteres anhaltendes Thema. Zhan hoffte, sein Leben durch einen College-Abschluss verändern zu können, fiel aber bei der Aufnahmeprüfung durch. Später versuchte er es bei der Armee, aber auch das hat nicht geklappt. Nachdem er nach Hause zurückgekehrt war, wurde ihm klar, dass er ein hoffnungsloser Bauer war und keine Chance hatte, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.

Für Zhan und Millionen anderer junger Chinesen schien in den 1990er Jahren der beste Weg in eine glänzende Zukunft im Süden zu liegen. In den beiden vorangegangenen Jahrzehnten hatte die chinesische Regierung die Wirtschaft schrittweise liberalisiert, und die Ansammlung von Städten rund um das Perlflussdelta wurde als "Fabrik der Welt" bekannt. Zehntausende von Produktionsstätten waren in Dongguan, Guangzhou und Shenzhen eröffnet worden und produzierten alles von Herbiziden bis hin zu hochwertigen Handtaschen für den Export. Die Entscheidung, die Heimat auf der Suche nach einem Job in den neuen Fabriken zu verlassen, schien wie ein Kinderspiel, erinnert sich Zhan.

"Wäre ich als Bauer in meinem Dorf geblieben, hätte ich nur etwa 300 Yuan (damals 36 Dollar) pro Monat verdienen können, während meine kleine Schwester, die in der Provinz Guangdong arbeitete,  jeden Monat 550 Yuan verdiente", sagt Zhan. "Es schien nicht viel Bedenkzeit zu geben", sagt Zhan.

Zhan kam in Dongguan auf dem Höhepunkt dessen an, was einige Chinesen heute als die "Flutwelle" der Migration bezeichnen, durch die die Bevölkerung der Stadt von 1,75 Millionen im Jahr 1990 auf 6,45 Millionen ein Jahrzehnt später anstieg. Während seiner ersten fünf Jahre in der südlichen Metropole lebte Zhan das Leben eines typischen Wanderarbeiters, der lange arbeitete und in überfüllten Schlafsälen schlief. Seine Einführung in die Fotografie sei rein zufällig geschehen, sagt er.

Im Jahr 2000 bat ihn sein Fabrikchef um Hilfe bei der Erstellung einiger Werbefotos für den Newsletter des Unternehmens. Zhan sagt, er habe diesen ersten Fototermin sehr genossen, und von da an habe er seinen Chef oft gefragt, ob er sich die Kamera leihen und mehr Fotos von der Fabrik machen könne.

"Es war eine Gelegenheit, meinen Freunden und meiner Familie zu Hause zu zeigen, wie es ist, in Dongguan zu leben und zu arbeiten, anstatt es nur zu beschreiben", sagt Zhan.

Einige Jahre lang war die Fotografie für Zhan jedoch kaum mehr als ein Hobby: Er hatte keine Ahnung, dass sich jemand anderes für seine Arbeit interessieren würde. "Ich war ein absoluter Laie in der Fotografie, bis ich eines Tages einige Profis traf", sagt Zhan. "Sie sagten mir, was ich mache, sei eine große Sache."

Nach dieser Begegnung begann Zhan, einige Aufnahmen bei Fotowettbewerben einzureichen, und schon bald begann er, Preise zu gewinnen. Um 2006 beschloss er, die Fotografie ernster zu nehmen, sagt er, und kaufte sich sogar eine eigene digitale Nikon D70s-Kamera. In den nächsten Jahren sammelte er fast 400.000 Aufnahmen von Wanderarbeitern auf seiner Festplatte. Die Fotos sollten das Rohmaterial für sein 2014 erscheinendes Buch "I Am a Migrant Worker" werden.

(...)

Laut Zhan kam der Wendepunkt im Jahr 2006. Eine Zeit lang hatte es Berichte über Fabriken gegeben, die um die Einstellung von Arbeitern kämpften, aber in jenem Jahr führte der Mangel an Migranten dazu, dass die Fabriken dramatische Veränderungen einführten. Früher fanden die Bosse Scharen von Arbeitssuchenden vor den Fabriktoren und konnten die am besten qualifizierten, gehorsamsten und billigsten Arbeiter aussuchen. Dann waren die Fabriken jedoch gezwungen, die Löhne zu erhöhen, spezielle Schlafräume für Ehepaare anzubieten und sogar Autos an Modellarbeiter zu vergeben, um neues Personal anzuwerben.

"Einige Personalmanager fingen an, sich bei mir über die jüngere Generation zu beschweren, indem sie sagten, dass die Angestellten heutzutage keine Loyalität hätten und keine Überstunden machen würden", sagt Zhan. "Aber damit bin ich nicht einverstanden. In der Tat haben sich die Mitarbeiter nicht verändert, sondern die Gesellschaft hat sich verändert. Junge Leute müssen nicht mehr in der Fabrik arbeiten. Es ist nicht mehr ihre einzige Wahl."

(...)

"Vielleicht ist es das Ende einer Ära, aber das ist die eine Sache, die sich nicht geändert hat", sagt Zhan. "Man wird immer noch viele Migranten in ihren 20ern sehen (an den Bahnhöfen). Sie haben vielleicht ihre Haare gefärbt und Tätowierungen auf den Armen, aber sie haben immer noch die gleichen Träume. Sie kommen vom Land in die Stadt und glauben, dass sie ihr Leben ändern können.

Sixth Tone 11.11.2019 (mit weiteren Fotos)