Die EU, China, die Internationale Arbeitsorganisation ILO und die Rechte der Arbeiter

Kurz gefasst:

• Chinas ausbeuterisches Arbeitssystem kann als verdeckte staatliche Subvention für chinesische und multinationale Unternehmen, die in China tätig sind, betrachtet werden.
• Europäische Unternehmen waren nie gewillt, das bestehende ausbeuterische Arbeitsregime zu ändern. Wie die jüngsten Beispiele jedoch gezeigt haben, wurden Chinas Arbeitsrechte zu einem globalen wirtschaftlichen, sozialen und politischen Thema.
• Für die EU ist es nicht nur eine moralische Verantwortung, sondern auch ein langfristiger Vorteil, auf die Ratifizierung und Umsetzung der ILO-Kernkonventionen durch China zu drängen und die wirtschaftlichen und sozialen Rechte chinesischer Arbeiter zu schützen.

Im Mai 2021 sprach ein US-Gericht sieben chinesischen Arbeitern 5,4 Millionen Dollar als Entschädigung für Zwangsarbeit, Menschenhandel und Verletzungen am Arbeitsplatz auf einer Baustelle in Saipan zu. Das Unternehmen, das den Prozess verlor, hat seinen Sitz in Hongkong und gehört zu Festlandchina.

Für chinesische Arbeiter zeigt dieser seltene Sieg eine andere Perspektive auf, wenn wir versuchen, Chinas Arbeitsrechte zu verstehen. Ob es sich nun um das China-EU-Investitionsabkommen oder das jüngste deutsche Lieferkettengesetz handelt, der Fokus der Europäischen Union auf Chinas Arbeitsrechtsverletzungen wurde in letzter Zeit nur deshalb hervorgehoben, weil Menschenrechtsorganisationen auf die Zwangsarbeit der Uiguren in Xinjiang in den "Umerziehungslagern" hingewiesen haben. Sie ignoriert jedoch nach wie vor grundsätzlich das ausbeuterische Arbeitssystem in ganz China, das seit langem die institutionelle Grundlage dafür ist, dass internationale Unternehmen übermäßig auf Chinas Lieferkette zurückgreifen. Mit den niedrigen Kosten des Arbeitssystems hat China einen großen Wettbewerbsvorteil und ist bereits ein Hauptakteur im globalen Produktionsnetzwerk. Die Konsequenz des Mangels an grundlegenden Arbeiterrechten ist jedoch, dass die herrschenden Arbeitsstandards in China bereits bestehende internationale Standards in Frage stellen.

Als Mitglied der Internationalen Arbeitsorganisation hat China die vier Kernarbeitsnormen, die sich mit Zwangsarbeit (29, 105) und Vereinigungsfreiheit und Kollektivverhandlungen (78, 98) befassen, noch nicht unterzeichnet, vor allem weil China die unabhängige Organisation von Arbeitern immer als eine der größten Bedrohungen für sein politisches Überleben ansieht. Daher hat die Internationale Arbeitsorganisation keine Möglichkeit, China zu einer Zustimmung zu diesen vier Grundwerten zu drängen, um Arbeitsrechte zu garantieren. Der Autor dieses Artikels hat einmal einen ehemaligen Beamten der Internationalen Arbeitsorganisation in Genf sagen hören, dass sie nicht mehr erwarten, Chinas Meinung zu ändern, wenn es um Arbeit geht, und dass sie nur hoffen, dass China die Internationale Arbeitsorganisation nicht ändern wird. Sie fügten außerdem hinzu, dass alle Anzeichen darauf hindeuten, dass der Einfluss der Genfer Zentrale auf Peking schwächer wird. Aus diesem Grund wird zumindest in Europa auf chinesische Arbeitsrechte Wert gelegt, wenn es um Handelsabkommen geht, da die EU versucht, ein System von funktionierenden Überwachungs- und Kontrollmechanismen zu etablieren.

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Warum Chinas Arbeitsrechte wichtig sind

In der Flut der neoliberalen Deregulierung der letzten Jahrzehnte hat das europäische und amerikanische multinationale Kapital einen enormen wirtschaftlichen Erfolg im Streben nach niedrigen Produktionskosten gefunden, der zu einem großen Teil auf Chinas scheinbar unbegrenztem Angebot an hoch disziplinierten Wanderarbeitern beruht (die ironischerweise bis zu einem gewissen Grad das Erbe einer sozialistischen Planwirtschaft sind). Aus dieser Perspektive kann Chinas ausbeuterisches Arbeitssystem als eine verdeckte Subvention für multinationale Konzerne betrachtet werden. Europäische Unternehmen haben in China immer den Zugang zu breiteren Märkten und gleichberechtigterem Wettbewerb angestrebt, waren aber nie motiviert, das bestehende ausbeuterische Arbeitsregime zu ändern; einige Unternehmensvertreter haben sogar behauptet, dies sei einfach Chinas "Lebensart".  Als China jedoch seine Kosten- und Mengenvorteile nutzte, um zum Hauptproduzenten globaler Güter zu werden, und die westlichen Nationen begannen, die Früchte der Deindustrialisierung zu kosten, wurde ihre enorme Abhängigkeit von Chinas Produkten und Markt zu einem Druckmittel zwischen China, europäischen und amerikanischen Ländern in den Bereichen Menschenrechte und Geopolitik.

Als der Widerstand unter den globalen Menschenrechts- und Arbeitsorganisationen gegen die Zwangsarbeit in den "Umerziehungslagern" in Xinjiang zunahm, wurden Chinas Arbeitsrechte zu einem globalen wirtschaftlichen, sozialen und politischen Thema, was multinationale Unternehmen dazu veranlasste, genauer zu prüfen, ob Zwangsarbeit Teil ihrer Lieferkette ist. In der Nach-Covid-Ära hat sich in Europa und Amerika ein Konsens herausgebildet, die Abhängigkeit von China für die Lieferketten kritischer Güter zu reduzieren; multinationale Unternehmen können ihre Lieferanten nicht mehr einfach nur nach Kostengesichtspunkten zusammenstellen, sondern müssen ihre Risiken diversifizieren. Für europäische multinationale Unternehmen bedeutet dies, auf die Ratifizierung und Umsetzung der Kernkonventionen der ILO durch China zu drängen, damit der Schutz der wirtschaftlichen und sozialen Rechte chinesischer Arbeiter nicht nur eine moralische Verantwortung, sondern auch einen langfristigen Nutzen darstellt.

Erstens bedeutet der dramatische Wandel in Chinas Demografie, dass die Bevölkerungsdividende, die das Wirtschaftswachstum des Landes antreibt, nicht mehr nachhaltig ist. Um die Wettbewerbsfähigkeit seiner Lieferkette aufrechtzuerhalten, investiert China nicht nur in erheblichem Umfang in die Modernisierung der Industrie und in technologische Innovationen, sondern lässt auch eine Destabilisierung des Arbeitsmarktes zu. Studenten, Zeitarbeiter und ethnische Minderheiten haben in den letzten Jahren stark zugenommen, und diese Formen der Beschäftigung sind durch ein gewisses Maß an Zwang, Täuschung und fehlende Garantien für die grundlegenden gesetzlichen Rechte der Arbeitnehmer gekennzeichnet. Solche Maßnahmen senken zwar die Produktionskosten eines Unternehmens, führen aber auch zu einer Verschlechterung der Arbeitsrechte von Wanderarbeitern und lösen Krisen aus, die sich nachteilig auf stabile Arbeitsverhältnisse bei europäischen Unternehmen und ihren Zulieferern auswirken.

Zweitens: Wenn die Lieferkette eines multinationalen Unternehmens in China beschuldigt wird, Sweatshops oder Zwangsarbeit zu nutzen, sieht es sich einer ernsten moralischen Verurteilung und dem Druck der öffentlichen Meinung ausgesetzt, was seinem Image als verantwortungsbewusstes Unternehmen schadet und es möglicherweise einem rechtlichen Risiko aussetzt. Die weltweite Bekleidungsindustrie steht genau vor einem solchen Problem. Eine Lieferung der japanischen Marke Uniqlo wurde im Mai am Zoll beschlagnahmt, weil sie gegen ein US-Verbot der Verwendung von Xinjiang-Baumwolle verstieß.

Drittens können Unternehmen mit gewerkschaftlicher Kontrolle, die hohe Menschenrechtsstandards einhalten, einen Wettbewerbsnachteil erleiden, wie das deutsche Lieferkettengesetz zeigt. Wenn also multinationales Kapital den Vorteil niedriger Menschenrechte in China genießt, können möglicherweise einheimische Unternehmen in Europa oder auf tertiären Märkten nicht mehr mit billigen Produkten aus chinesischer Produktion und chinesischen Unternehmen konkurrieren.

Viele chinesische Wissenschaftler und Juristen gehen in der Tat vom Standpunkt wirtschaftlicher und sozialer Nachhaltigkeit aus und unterstützen die Anerkennung der Kernkonventionen der ILO, auch wenn es derzeit schwierig ist, dies öffentlich zu erklären. Da es in China keine unabhängigen Gewerkschaften gibt und die Tätigkeit von Nichtregierungsorganisationen stark eingeschränkt ist, hängt die Anhebung der Arbeitsstandards in China zu einem großen Teil von der transnationalen Lobbyarbeit ab, wofür ein hervorragendes Beispiel die Kampagne gegen Sweatshops ist, die sich gegen Apple und Foxconn richtete. Unter diesem Gesichtspunkt sollten die europäische Gesellschaft, Wirtschaftskreise, gewerkschaftliche- und zivilgesellschaftliche Organisationen aktiver daran arbeiten, China zur Unterzeichnung und Umsetzung höherer Arbeitsstandards zu bewegen.

EchoWall 28.6.2021

Xu Hui, Soziologe mit Erfahrung umfangreicher Feldforschung zu Migration und Arbeit in China. Er promoviert derzeit an der Friedrich-Schiller-Universität Jena.