October 4, 2020

Sterben für ein iPhone: Apple, Foxconn und das Leben von Chinas Arbeitern

Rezension von Labornotes des gleichnamigen Buches von Jenny Chan, Mark Selden und Pun Ngai

Sterben für ein iPhone: Apple, Foxconn und das Leben von Chinas Arbeitern

Jenny Chan, Mark Selden und Pun Ngai haben fast 10 Jahre lang umfangreiche Feldforschung betrieben, um "Sterben für ein iPhone" zu veröffentlichen. Das Ergebnis ist ein fesselnder Bericht über das Leben der Arbeiter am Fließband, aber die Autoren gehen noch weiter, um die menschlichen, sozialen und ökologischen Auswirkungen der Herstellung des iPhones aufzuzeigen.

Sie argumentieren, dass Apple und sein Hauptlieferant von iPhones, Foxconn, Paradebeispiele für die destruktive Natur des Kapitalismus sind, und sie kritisieren Apples Marketingstrategie, die darin besteht, "[die Verbraucher] zu überzeugen, dass sie mit dem Kauf ihrer Produkte ihre Träume von Liebe, Unterhaltung und Erfolg verwirklichen können".

ARBEITSBEDINGUNGEN

Die mehrjährige Forschungsarbeit der Autoren begann, als eine Serie von Selbstmorden chinesischer iPhone-Arbeiter im Jahr 2010 ihre Arbeitsbedingungen ins Rampenlicht rückte. Zu diesen Bedingungen, die in den Medien und von Arbeitnehmerrechtsgruppen gut dokumentiert sind, gehören anstrengende Arbeit, disziplinierter Führungsstil und zunehmender Druck, in kurzen Zeiträumen zu produzieren, und das alles für magere Löhne. Die Foxconn-Fabrik in Chengdu, die das iPad herstellt, erlebte eines Nachts eine Explosion, als Aluminiumstaub sich in der Fabrik entzündet hat.

Foxconn stellt in der Fabrik gemeinsam genutzte Schlafräume zur Verfügung, wodurch "der Arbeitsplatz und der Wohnraum komprimiert [werden], um eine Hochgeschwindigkeitsproduktion rund um die Uhr zu ermöglichen". Durch die Kombination von Arbeits- und Wohnraum üben die Fabriken eine größere Kontrolle aus und können die Arbeitszeiten leicht verlängern, um mit der Produktion Schritt zu halten. Die Arbeiter erleben zerbrochene Ehen, werden von ihrer Familie getrennt und sind gezwungen, ihre Kinder in ihren Heimatorten zurückzulassen. Das Leben ist eintönig. Das ist das Regime der Wohnheimarbeit, das Pun Ngai in ihren früheren Arbeiten beschrieben hat.

Die Autoren stellen die Aussagen von Apple in der Öffentlichkeitsarbeit der Realität der Arbeitsbedingungen gegenüber.

DIE ROLLE DER REGIERUNG

Sie nehmen die integrale Rolle der chinesischen Regierung bei der Ausbeutung von Foxconn-Arbeitern zur Kenntnis, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten und Investitionen in lokale Gebiete anzuziehen. Eine Möglichkeit besteht darin, Praktikanten von Berufsschulen zur Arbeit in die Fabriken zu schicken; in den letzten Jahren hat Foxconn in großem Umfang auf solche Praktikanten zurückgegriffen, die die gleiche Arbeit wie reguläre Arbeiter verrichten. Die Regierung der Provinz Henan zum Beispiel zahlte den Schulen eine Gebühr von 200 Yuan pro Person, um Studenten für ein Praktikum bei Foxconn zu vermitteln.

Um gegen eklatante Verletzungen ihrer Rechte und Interessen vorzugehen, haben die Beschäftigten von Foxconn Streiks und Proteste organisiert und sogar mit Selbstmord gedroht. Ein Arbeiter, der 2011 an einer Verlangsamung einer Amazon-Produktlinie bei Foxconn Longhua beteiligt war, beschwerte sich: "Wir sind wie wilde Hunde dazu gedrängt worden, unmögliche Produktionsziele zu erreichen! Aber anstatt die Arbeiterinnen und Arbeiter zu unterstützen, haben die offizielle Gewerkschaft, Regierungsbeamte und die Polizei hauptsächlich eingegriffen, um die Arbeiterkämpfe zu befrieden und sogar zu unterdrücken.

DIE UMWELT

Die Autoren widmen ein Kapitel der Untersuchung der Auswirkungen der Technologieindustrie auf die Umwelt. Es ist bekannt, dass Elektronikfabriken die Bevölkerung mit giftigen Materialien und Chemikalien verschmutzen und ihre eigenen Arbeiter vergiften. Die internationale Empörung veranlasste Apple zu der Aussage, dass das Unternehmen "Umweltanalysen" durchführen würde, aber die Technologieindustrie musste noch eine strengere Haltung einnehmen, wenn es um die ökologische Nachhaltigkeit geht.

Das Buch zeigt die Grenzen der "sozialen Verantwortung der Unternehmen" auf. Apple verstößt konsequent gegen seinen eigenen Verhaltenskodex. Immer wieder behauptet Apple nach Vorwürfen von Arbeitsrechtsorganisationen und Medien, dass es vor Ort Untersuchungen, Interviews mit Arbeitern und Audits von Fabriken durchführt, und dementiert in der Folge die Mehrzahl der Ergebnisse. Nachdem China Labor Watch im Jahr 2019 einen Bericht über den Einsatz von Vertragsarbeit, exzessive Überstunden und unbezahlte Überstundenlöhne neben einer Reihe anderer Verstöße veröffentlicht hatte, erklärte Apple, es habe "die Behauptungen geprüft... und die meisten Anschuldigungen sind falsch".

Wenn Apple sich auf Kontrollen in den Fabriken verlässt, um den Zustand der Arbeitsbedingungen zu bestimmen, dann sind diese Kontrollen sicherlich höchst fragwürdig; Enthüllungen über Zwangsarbeit sind sogar aufgetaucht. Angesichts der Gewinne, die Apple erzielt, verfügt das Unternehmen über die Kapazität für eine bessere Überwachung. Wenn Apple, eines der profitabelsten Unternehmen der Welt, nicht in der Lage ist, die Rechte der Arbeitnehmer in seiner Lieferkette zu schützen, dann sollte man die Arbeitsbedingungen kleinerer Unternehmen ernsthaft in Frage stellen.

Medienexposés waren zunächst wesentlich, um Licht auf die Rechtsverletzungen bei Foxconn zu werfen und das Bewusstsein zu schärfen. Aber das hat nicht ausgereicht. Über die Jahre wurde viel über die Rechtsverletzungen bei Apple berichtet, und trotz einiger Verbesserungen waren diese eindeutig begrenzt. Die negative Medienberichterstattung geht sehr gezielt vor. In Fällen, in denen Apple zugibt, dass die Bedingungen hinter seinen Standards zurückbleiben, wendet sich das Unternehmen lediglich an das betreffende Werk, anstatt Verbesserungen in der gesamten Lieferkette vorzunehmen.

Abschließend werfen die Autoren einen Blick auf die Zukunft der Foxconn-Arbeitnehmer und die vielen Einschränkungen, denen sie bei der Verbesserung ihres Lebens am Fließband ausgesetzt sind. Dazu gehören die laxe Durchsetzung von Gesetzen durch die Regierung, die Förderung der Beschäftigung von Praktikanten, die strenge Kontrolle der Gewerkschaften und die Zerschlagung von Arbeitsrechts-NGOs. Insbesondere da das Unternehmen weltweit expandiert, schlagen die Autoren vor, dass eine breitere Bewegung, die die Arbeiter weltweit verbindet, unerlässlich ist, um das Leben der Arbeiter grundlegend zu verbessern.

CHINA VERLASSEN?

Angesichts der eskalierenden Spannungen zwischen den USA und China hat Apple seine Produktionsstandorte in andere Länder verlagert, und dies wurde durch die COVID-19-Pandemie beschleunigt, die die Risiken einer übermäßigen Abhängigkeit von einem Land bei der Produktion offenbart. Es wird erwartet, dass andere Unternehmen diesem Beispiel folgen werden.

Die Arbeiter sollten es vermeiden, in das Kreuzfeuer des Konflikts zwischen den USA und China zu geraten, da in beiden Ländern nationalistische Stimmungen aufkommen. Mit der potentiellen Verlagerung von Fabriken werden sich die schrecklichen Arbeitsbedingungen und die Kämpfe der Arbeiter gegen sie nur anderswo wiederholen. Ich schließe mich der Forderung der Autoren an, "transnationalen Aktivismus gegen die Unterdrückung der Arbeiter zu betreiben, wo auch immer sie zu finden ist".

Elaine Lu, Gewerkschaftsaktivistin und Forscherin.

Review: Dying for an iPhone: Apple, Foxconn, and the Lives of China’s Workers
Jenny Chan, Mark Selden, and Pun Ngai did extensive field research for almost 10 years to produce Dying for an iPhone. The result is a riveting account of the lives of workers on the production line, but the authors go further to reveal the human, social, and environmental impacts of the iPhone’s ma…