Whistleblower macht trotz Haftstrafe weiter - Amazon auch

[Oben: Tang Mingfang in einem Bild von Zhou Pinglang]

Er hat Amazon angeprangert. Er zahlt immer noch den Preis dafür
Vier Jahre nachdem Tang Mingfang die Ungerechtigkeiten in einer Foxconn-Fabrik in China angeprangert hat, hat sich nichts geändert - außer für ihn

Im Frühsommer füllte sich der Bus mit Teenagern. Tang Mingfang, ein 40-jähriger Büromanager, beobachtete, wie sich ein Shuttlebus von den Arbeiterwohnheimen zu Foxconn Hengyang, einer Amazon-Zuliefererfabrik in Südchina, immer mehr mit Kindern füllte, die Kindle-Ebooks und Echo-Lautsprecher für Weihnachten zusammenbauen sollten. (...)

Foxconn, das exklusiv viele Apple- und Amazon-Produkte zusammenbaut, ist mit mehr als 700 000 Beschäftigten der größte private Arbeitgeber Chinas. In den Hochphasen der chinesischen Fabriken ist es jedoch üblich, dass Schüler ab 16 Jahren mit Bussen herangekarrt werden, um die hohe Nachfrage nach Produkten zu befriedigen. In der Hengyang-Fabrik angekommen, bestand ihre Aufgabe darin, elektronische Geräte zusammenzubauen, oft bis zu 10 Stunden am Tag.  Dabei hatten die Schüler keine große Wahl. Wenn sie sich weigerten, konnten ihre Lehrer ihnen den Schulabschluss verweigern.

Tang wusste, dass es illegal war, wenn Schüler Überstunden machten oder nachts arbeiteten. Außerdem erschien es ihm ungerecht. (...)

Mitte der 2010er Jahre, als die Löhne in China immer weiter stiegen, suchten die Fabriken nach neuen Möglichkeiten zur Kostensenkung. Sie erkannten, dass sie Gehälter einsparen konnten, wenn sie nur Zeitarbeiter für den Sommer- und Herbstansturm einstellten und sie entließen, wenn die Produktion nach Weihnachten zurückging. Darüber hinaus konnten sie das ganze Jahr über Geld sparen, indem sie keine Sozial-, Kranken- oder Rentenversicherung für Gelegenheitsarbeiter ohne festen Arbeitsvertrag zahlten. Auf diese Weise entstand eine Population prekärer Wanderarbeiter, die von Fabrik zu Fabrik zogen und manchmal nur ein paar Tage in jeder Fabrik blieben.

Das chinesische Arbeitsrecht legt eine Obergrenze für den Anteil der Gelegenheitsarbeiter fest, die ein Unternehmen beschäftigen kann, und schreibt vor, dass mehr als 90 Prozent der Beschäftigten langfristig angestellt sein müssen. Arbeitsinspektionen sind jedoch selten und Disziplinarmaßnahmen noch seltener, vor allem gegen Unternehmen, die erheblich zu den lokalen Steuereinnahmen beitragen. Tang und seine Bürokollegen sprachen über die zunehmende Zahl von Leiharbeitern, die ähnliche Arbeiten wie Vertragsbedienstete verrichten, aber zu schlechteren Bedingungen. In der Hochsaison stieg die Zahl der Beschäftigten bei Hengyang Foxconn auf 10.000 an. In der Nebensaison, als nur normale Vertragsbedienstete wie Tang übrig blieben, waren es nur 2.000. Außerdem kamen immer mehr studentische "Praktikanten", um die Lücken im Sommerproduktionszyklus zu füllen.

(...)  Als er nach den chinesischen Neujahrsferien Anfang 2019 zur Arbeit zurückkehrte, schickte Tang eine E-Mail an China Labor Watch und teilte mit, dass Hengyang Foxconn immer noch gegen die Arbeitsvorschriften verstoße. Kurzzeitig fragte er sich, was passieren würde. Er hatte eine vage Vorstellung davon, dass Whistleblower wie Edward Snowden in den chinesischen Medien für ihre Enthüllungen über die US-Überwachung viel Lob erhalten hatten.

Im Mai schrieb der Gründer von Labor Watch, Li Qiang, an Tang, dass er erwäge, verdeckte Ermittler in den Betrieb zu schicken, aber mehr Beweise benötige. Das war für Tang ein Leichtes. Er schickte Screenshots der Personalberichte, die ein Bild von ständigen Gesetzesverstößen zeichneten.Er übermittelte eine Tabelle mit den "Partnerschulen", der Zahl der von ihnen bereits entsandten Schüler und der von der Fabrik gewünschten Zahl. Insgesamt hoffte das Unternehmen, im September 1.200 Schüler von sechs Schulen zu bekommen. (...)

Im August 2019 veröffentlichten China Labor Watch und The Guardian einen neuen Enthüllungsbericht.

Auch hier kündigte Amazon an, dass es "diese Angelegenheit mit Foxconn auf höchster Ebene anspricht" und entsandte Spezialistenteams zur Untersuchung. Foxconn entließ den Leiter der Fabrik und den Leiter der Personalabteilung. Aber es suchte auch nach der Quelle des Lecks. Eine Woche nach der Veröffentlichung des Artikels schickte die örtliche Polizeistation einen Beamten in Begleitung von zwei Foxconn-Managern, um Tang zum Verhör abzuholen.

Auf dem Revier willigte Tang nach stundenlangen körperlichen und verbalen Misshandlungen ein, ein Geständnis zu unterschreiben. Im nächsten Monat wurde er angewiesen, jeden Tag wie gewohnt in seinem Büro zu erscheinen, nur dass er in einen Konferenzraum gebracht wurde, in dem der Sicherheitsdienst der Fabrik ein Auge auf ihn werfen konnte. (...) Einmal, so sagt er, sah er, wie ein Mitarbeiter von Amazon die Schubladen seines alten Schreibtisches durchwühlte. Er weiß nicht, warum. Schließlich wurde Tang in Polizeigewahrsam genommen und wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen angeklagt. In den folgenden neun Monaten wartete er in einem Haftzentrum auf seinen Prozess.

Nach chinesischem Wettbewerbsrecht muss der Beschwerdeführer nachweisen, dass seine Geschäftstätigkeit durch den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen beeinträchtigt wurde.

Foxconn gab an, dass dem Unternehmen aufgrund von Tangs Enthüllungen im August Kosten in Höhe von 1,4 Mio. Rmb (etwa 150.000 £) entstanden seien, weil es seine Gehälter erhöhen musste.

Vor Gericht argumentierte Tangs Anwalt, dass die Verluste von Foxconn darauf zurückzuführen seien, dass das Unternehmen sein illegales Verhalten korrigiert habe, so dass sein Fall unter die Ausnahmeregelung für Whistleblowing im chinesischen Recht falle. Er argumentierte, dass die Dokumente, zu denen Tang Zugang hatte, intern allgemein zugänglich waren und keine Geschäftsgeheimnisse darstellten. Aber die Richter wollten das illegale Verhalten von Foxconn während des Prozesses überhaupt nicht diskutieren, erinnert sich Tang. Und so wurde er am 1. Juli 2020 formell zu zwei Jahren Gefängnis wegen Weitergabe von Geschäftsgeheimnissen verurteilt.

"Das Leben hat ein paar wichtige Wendungen, bei denen man, wenn man den richtigen Schritt macht, auf einem soliden Weg ist", sagte mir Tang einige Monate nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 2021 in einem Industriegebiet in der Nähe von Shenzhen, wo er nach Arbeit suchte.

"Ich bin bei jedem einzelnen dieser Schritte gestolpert."

Während der zwei Jahre, die er in Untersuchungshaft und dann im Gefängnis verbrachte, musste Tang hart arbeiten. Zusammen mit den anderen Häftlingen faltete er Gold- und Silberbarren, die in den Tempeln am Berg Heng, dem berühmten Touristenort in Hunan, verkauft werden sollten.
Er stellte auch Blumenarrangements aus Plastik für den Verkauf zusammen - eines mit der Aufschrift "Rose" blieb ihm als besonders hübsch in Erinnerung und hatte einen Aufkleber von Walmart, erinnert er sich. (Der Export von im Gefängnis hergestellten Waren ist nach chinesischem und internationalem Handelsrecht illegal. Walmart hat sich dazu nicht geäußert.) Die Gefangenen bekamen dreimal am Tag etwas zu essen, aber "die Hunde weigerten sich, es zu essen", so Tang.

Im Gefängnis traf er Männer, die schon mehr vom Leben gesehen hatten. Einige waren viel jünger, aber er hatte das Gefühl, dass er etwas von ihnen lernen konnte. Er fand, dass viele weit über ihre formale Bildung hinaus weise waren.

Nach seiner Entlassung schrieb Tang einige ihrer Geschichten auf. (...)

Während Tangs Zeit im Gefängnis starb sein Vater an einem Schlaganfall, aber er konnte nicht an der Beerdigung teilnehmen. Das war der Moment, in dem es ihm nicht mehr gelang, seine Inhaftierung vor seiner weiteren Familie, seinen Freunden aus der Kindheit und den Nachbarn geheim zu halten. Er wusste nicht genau, was sie sagten, da er nur einmal im Monat fünf Minuten mit seiner Frau telefonieren durfte, aber er wusste, wie es sich zu Hause herumsprach. Er konnte kein Geld verdienen, um seine Frau zu unterstützen, während er im Gefängnis war. Er wusste, dass sie seinetwegen gelitten hatte, und befürchtete, dass ihre Geduld bald erschöpft sein würde. Sie sagte ihm, er sei ein anderer Mensch geworden, seit er im Gefängnis war. (...)

Er hatte zunehmend das Gefühl, sich und seiner Familie beweisen zu müssen, dass sich seine Entscheidung gelohnt hatte. Er wollte, dass Amazon und Foxconn sich entschuldigen. Er wollte, dass sein Schuldspruch aufgehoben wird, damit er sich wieder eine richtige Arbeit suchen und den Schandfleck" von seiner Familie abwaschen kann. Und er wollte sicherstellen, dass Hengyang Foxconn wirklich keine studentischen Zwangsarbeiter mehr einsetzt.

Während Tang im Gefängnis saß, hatte ein Anwalt namens Liu Siyao von der Anwaltskanzlei Yingke in Shenzhen eine Analyse veröffentlicht, in der er argumentierte, dass er nicht hätte angeklagt werden dürfen. (...)

Als Tang entlassen wurde, ging er als Erstes nach Hause, wo er am Grabstein seines Vaters Räucherpapier verbrannte und weinte.

"Ich habe nichts falsch gemacht", sagte er. (...)

Auf der Suche nach Wiedergutmachung folgte Tang dem Vorschlag von Li, einen offenen Brief an den Vorstandsvorsitzenden von Amazon, Jeff Bezos, zu schreiben, den China Labor Watch im Januar 2022 online veröffentlichte.

Darin schildert Tang seine Geschichte und das Gefühl der Ungerechtigkeit, das er empfindet:

Mein Vater hat mir immer beigebracht, dass ich ein guter Mensch sein sollte, und weil ich meinem Herzen folgte und glaubte, dass der Gerechtigkeit Genüge getan werden sollte, habe ich die schweren Verstöße bei Hengyang Foxconn gemeldet. Doch meine Inhaftierung hat mir und meiner Familie so großen Schaden zugefügt!
Nachdem ich am 10. September 2021 aus dem Gefängnis entlassen wurde, konnte meine Frau nicht verstehen oder akzeptieren, was ich getan hatte, und bis heute hat sie mir nicht vergeben.

Er erhielt keine Antwort. Auf Anfrage der FT erklärte Amazon, dass das Unternehmen "die Gesetze und Vorschriften in allen Ländern, in denen es tätig ist, einhält und von seinen Lieferanten erwartet, dass sie sich an unsere Lieferkettenstandards halten". (...)

Amazon steuert derzeit auf seine umsatzstärkste Zeit zu.

Anfang des Jahres stellte das Unternehmen eine neue Reihe von Echo-Lautsprechern vor, die in Foxconn Hengyang produziert werden. Das Unternehmen rühmt sich, dass die Nutzung der in den Lautsprechern integrierten persönlichen Assistentin Alexa bis 2022 um 35 Prozent steigen wird. Für das letzte Quartal dieses Jahres erwartet es einen Nettoumsatz von 160 Milliarden Dollar.

(...) "Ich lebe ständig in Ungewissheit", sagte er (...), aber er hat das Gefühl, dass er seine Arbeit noch nicht beendet hat. Er steht in ständigem Briefwechsel mit seinen Anwälten und verfolgt die Nachrichten, insbesondere über Foxconn und Amazon.

Die meiste Zeit arbeitet er, oder er sucht nach Arbeit (...),  wurde (...) einer der Gelegenheitsarbeiter, die er an den Fließbändern von Foxconn ankommen sah. Da die größeren Fabriken die gründlichsten Hintergrundkontrollen durchführen, arbeitet er für kleinere Werkstätten. Alle paar Monate wechselt er zwischen der Südküste und der Ostküste, um Arbeit zu finden und sich zu fragen, ob er dieselbe Entscheidung noch einmal treffen würde.

Financial Times 7.12.2023